「病気を治す」から「病気にならないように支える」へ
日本の医療は長らく、病気になった後に治療を行う「治療医療」を中心に発展してきました。もちろん治療医療は欠かせないものですが、超高齢社会においては「病気になる前の段階で健康を維持する」という予防医療の重要性が増しています。
特に高齢者においては、複数の慢性疾患を抱えながら生活することが一般的であり、「完全に病気を治す」ことよりも「現在の状態を維持・改善しながら、住み慣れた場所で暮らし続ける」という視点がより重要になります。
予防医療とは何か
予防医療とは、疾病の発症や重症化を防ぐための取り組みの総称です。一般的に3段階に分類されます。
- 一次予防は、疾病が発症する前の段階での予防です。健康的な食事・運動習慣の維持、禁煙、定期健診の受診などがこれに当たります。
- 二次予防は、疾病を早期に発見し、早期に治療・対処することです。がん検診や特定健診などのスクリーニングが代表例です。
- 三次予防は、疾病の重症化や合併症の発生を防ぎ、機能の維持・回復を図ることです。リハビリや慢性疾患の継続的な管理などが含まれます。
高齢者ケアの文脈では、これに加えて「介護予防」という概念も重要です。要介護状態への移行を防ぎ、できる限り自立した生活を継続できるよう支援することを指します。
治療医療と予防医療の主な違い
治療医療は「症状が出てから対応する」事後対応型であるのに対し、予防医療は「症状が出る前から支える」事前対応型です。
費用の観点では、重症化してから入院・手術・長期治療が必要になる場合と比べて、早期の予防的介入のほうがコストを抑えられる可能性があります。ただし、予防の効果は長期的・間接的に現れるため、即効性を測りにくいという特徴もあります。
当事者の主体性という観点では、治療医療では医師・医療機関が主体になりますが、予防医療では本人・家族・地域が主体的に関わることが重要です。専門家はサポート役として機能します。
高齢者の予防医療において大切な「継続性」
高齢者の予防医療で特に重要なのは「継続性」です。フレイル予防・認知機能の維持・社会参加のいずれも、一時的な取り組みではなく、日常生活の中で継続的に積み重ねることが効果につながります。
しかし、高齢者が自発的に継続することは容易ではありません。だからこそ、継続的に寄り添う仕組み、すなわち「伴走支援」の存在が重要になります。
STARTWELLが目指す予防医療のかたち
ナースアンドクラフト株式会社のSTARTWELL（スタートウェル）は、高齢者の日常的な生活データを継続的にモニタリングし、変化があれば専門スタッフが寄り添って対応する、予防医療と伴走支援を組み合わせたサービスです。
「何かが起きてから対応する」のではなく、「日常の変化に気づき、早めに支援につなぐ」という予防医療の本質を、地域の中で実践することを目指しています。
まとめ
予防医療は、病気になる前の段階から健康を支えるという発想の転換です。治療医療と対立するものではなく、相互補完的な関係にあります。超高齢社会において、予防医療への取り組みを地域・家族・事業者・行政が一体となって進めることが、持続可能な高齢者ケアの基盤をつくることにつながります。
ナースアンドクラフト株式会社 広島県呉市大崎下島を拠点に、訪問看護・予防医療・デジタルヘルスを組み合わせた地域医療インフラの構築に取り組んでいます。 2024年 アジア健康長寿イノベーションアワード テクノロジー＆イノベーション部門 グランプリ受賞