地域包括ケアシステムとは何か
地域包括ケアシステムとは、高齢者が住み慣れた地域で自分らしい暮らしを人生の最後まで続けられるよう、医療・介護・予防・住まい・生活支援を一体的に提供する体制のことです。厚生労働省が推進するこの仕組みは、団塊の世代が75歳以上を迎える「2025年問題」に対応するため、全国の自治体で整備が進められています。
しかし、その実装においては「人材不足」「地域間の格差」「縦割りによる連携の難しさ」など、多くの課題が残っています。こうした課題の解決策のひとつとして、デジタルヘルスの活用が注目されています。
デジタルヘルスが地域包括ケアに貢献できること
デジタルヘルスとは、ITやデジタル技術を活用して健康や医療・介護を支援する取り組みの総称です。地域包括ケアシステムとの文脈では、主に以下の領域での貢献が期待されています。
まず「継続的なモニタリング」です。スマートウォッチなどのウェアラブルデバイスを活用することで、訪問や通所の機会がない日でも、高齢者の活動量・睡眠・心拍数などの生活データを継続的に把握できます。特に医療・介護リソースが限られる離島や中山間地域では、デジタルによる遠隔モニタリングが有効な選択肢となります。
次に「情報の共有と連携」です。医療機関・介護事業者・地域包括支援センターがデジタルツールを通じて利用者の情報を共有することで、縦割りによる支援の遅れや重複を防ぐことができます。
さらに「早期発見・早期介入」があります。日常の生活データの変化をデジタルで継続的に把握することで、フレイルの進行や認知機能低下の前兆をより早い段階で察知し、適切な支援につなぐ可能性が高まります。
デジタルヘルス導入における自治体の役割
デジタルヘルスを地域包括ケアに組み込むためには、自治体の主体的な関与が不可欠です。具体的には、導入事業者の選定と連携体制の構築、地域の医療・介護事業者や地域包括支援センターへの周知と協力依頼、データの取り扱いに関するルール整備、そして事業の効果検証とPDCAの推進などが求められます。
また、デジタルに不慣れな高齢者への配慮も重要です。機器の操作方法のサポートや、デジタルを使いこなせない方への代替支援の用意も、制度設計の段階から組み込む必要があります。
STARTWELLによる地域包括ケアへの実装支援
ナースアンドクラフト株式会社のSTARTWELL（スタートウェル）は、ウェアラブルデバイスによる生活データのモニタリングと、看護師・専門スタッフによる伴走支援を組み合わせた予防医療サービスです。地域包括ケアシステムの「前段階」にあたる、介護保険認定前の高齢者への継続的な支援を担う仕組みとして機能します。
広島県呉市の離島地域での実装経験をもとに、自治体の地域包括ケア体制の強化に向けた提案が可能です。
まとめ
地域包括ケアシステムの実効性を高めるうえで、デジタルヘルスの活用は有力な手段のひとつです。人の支援を代替するものではなく、人の支援をより早く・より継続的にするための補完的なツールとして、地域の実情に合わせた導入を検討することが重要です。
ナースアンドクラフト株式会社 広島県呉市大崎下島を拠点に、訪問看護・予防医療・デジタルヘルスを組み合わせた地域医療インフラの構築に取り組んでいます。 2024年 アジア健康長寿イノベーションアワード テクノロジー＆イノベーション部門 グランプリ受賞